3D打印的學名叫做“增材制造”，是一種快速成型的技術。以三維數字模型文件為基礎，運用塑料或者粉末狀金屬等可粘合材料，通過逐層堆積的方式來制造物體。
3D打印的用途大致可以分為三種：概念建模，原型測試，和直接數字制造。
概念建模和原型測試是比較傳統的兩種用途，簡單的說就是制作模型，主要功能是做驗證，如結構驗證，外觀驗證，功能驗證和裝配驗證。直接數字制造是現在流行的一種趨勢，即打印出來的成品可以直接作為一個最終的產品或者是零件直接使用到終端。
3D打印的常規的流程：
首先是要有數據，如果有實物可以通過3D掃描建立3D打印模型，如果有2D圖紙可以通過軟件轉化成一個3D模型。如果什么都沒有的話，那就只有從零開始用軟件來建模。然后把模型用切片軟件，完成切片之后就可以開始3D打印了。打印完成之后絕大部分還需要做后處理（打磨、電鍍、噴霧、拉伸等，上色是可選項），否則就是個半成品。
3D打印的主要優勢：
首先是省時，跟傳統工藝對比來說的，本身的建造速度老實講現在還是有點慢。其次是省料，它幾乎不產生廢料。再者是精確，特別是對曲面還有復雜工藝的還原。最后是個性，能滿足越來越個性化，復雜原型的設計。所以從整體上來說，3D打印非常適合個性、復雜、小批量、非標件的原型生產。
